Çoğu kelebek kısa bir ömür sürer, birkaç hafta boyunca renkli çiçekler arasında uçuşup ölür; bu nedenle nadir birkaç istisna bilim insanlarını şaşırtmıştır.
Şimdi, uzun ömürlü bazı tropikal kelebek türleri, uzun ömürlülüğün sırlarına ışık tutuyor.
Güney ve Orta Amerika'nın tropikal yağmur ormanlarında yaşayan Heliconius cinsine ait kelebeklerin yaşam süreleri oldukça değişkendir.
Dione juno kelebeği yetişkinliğe ulaştıktan sonra 14 gün yaşarken, Heliconius hewitsoni 348 gün yaşar - neredeyse 25 kat daha uzun.
Salı günü Nature Communications dergisinde yayınlanan bir araştırmaya göre, diğer Heliconius türleri de etkileyici derecede uzun ömürlere sahip olup 106 ila 277 gün arasında yaşamaktadır.
Bazı bilim insanları, Heliconius'un uzun yetişkinlik süresinin, diğer kelebekler gibi sadece karbonhidratlara güvenmek yerine, daha zengin bir beslenme düzenine sahip olmalarından kaynaklandığını öne sürmüştür.
Ancak bu beklenmedik uzun ömrün ardındaki kesin nedenler belirsizdi; bu da Dr. Jessica Foley'i, çalışmanın baş yazarı ve Boston'daki Tufts Üniversitesi Jean Mayer USDA İnsan Beslenmesi Yaşlanma Araştırma Merkezi'nde doktora sonrası araştırmacı olarak, bu ilgi çekici kelebek cinsini derinlemesine incelemeye yöneltti.
Foley bir e-postada şöyle yazdı: "Hayvanlar aleminde yaşam sürelerinde büyük farklılıklar görüyoruz - yetişkin mayıs sinekleri sadece bir gün yaşarken, bazı balinalar ve köpekbalıkları yüzlerce yıl yaşayabiliyor."
"Bu tür yaşam süresi farklılıklarının evrimsel temeliyle ilgileniyorum çünkü bunlar insanlarda sağlıklı yaşlanma için önemli bilgiler içerebilir." Foley ve meslektaşları, beslenmenin rol oynadığını keşfederken, bazı Heliconius türlerinin araştırmacıların hala çözmeye çalıştığı bir yaşlanma karşıtı mekanizma geliştirdiğini ve bunun insan uzun ömrünü anlamak için bir model olabileceğini keşfettiler.
Özel bir beslenme biçimi geliştirmek: Hayvanlar aleminin "aşırı yaşlı" türlerini incelemek, özellikle bir türün yaşlı kabul edilen seviyeye ulaşması için yüzyıllarca beklemeleri gerekiyorsa, bilim insanları için zorlu bir iştir, diye belirtti Foley.
Daha az incelenen Heliconius kelebekleri, araştırmacıların tüm yaşam döngülerini yaklaşık bir yılda gözlemleyebildikleri için mükemmel bir örnek olay sunuyordu.
Heliconius'tan daha uzun yaşayan, maksimum 380 günlük bir ömre sahip olan bilinen tek kelebek türü Myscelia cyanaris'tir, ancak bunun nedenini gösteren çok az veri vardır.
Foley ve işbirlikçileri, ticari kelebek evlerinden ve işaretleme, serbest bırakma ve yeniden yakalama çalışmalarından toplanan bilgilerin yanı sıra kontrollü deneyleri kullanarak, Heliconius cinsi genelinde yaşam süresi ve yaşlanma modellerine bakmak için geniş bir veri kümesini birleştirdiler.
Yazarlar, bu kelebeklerin diyetlerinden alışılmadık bir besin kaynağının çıkarılmasının yaşam sürelerini kısaltıp kısaltmayacağını görmek istediklerini de ekledi.
Çoğu yetişkin kelebek, yalnızca çiçek nektarıyla beslenir ve üreme için gerekli olan yumurta ve sperm için kullanılan amino asitler ve lipitler yerine sadece karbonhidratlarla enerji sağlar. Bu besinleri, tırtıl halindeyken metamorfoz geçirmeden önce bitki materyalinden alırlar.
Foley, lipitler ve amino asitler hakkında, “Genel evrimsel strateji, bu kaynaklar tükenene kadar olabildiğince çok üremektir; bu da bu küçük böcekler için çok uzun sürmez,” dedi.
“Genellikle bu sınırlı kaynak tükendikten kısa bir süre sonra ölürler.” Ancak, yazarlar, çoğu Heliconius türünün, yetişkin halde bile polenle beslenmeye adapte olduğunu ve bunun böceklere daha fazla enerji sağlayabileceğini sonucuna vardılar.
Polen ayrıca, enerji depolamasına yardımcı olan ve bağışıklığı güçlendiren lipitler içerir.
Yazarlar, kelebeklerin beslenmelerinden ne gibi sağlık yararları elde ettiklerini görmek için Heliconius ve polen arasındaki ilişkiyi yakından incelediler.
“Heliconius'taki bu yaşam süresi uzamasının gerçek boyutunu anlamak, bunun fizyolojik yaşlanmanın yavaşlamasıyla birlikte olup olmadığını anlamak ve polen olmadan bile yaşam süresi uzaması gösterip göstermeyeceklerini – yani evrimleşmiş uzun ömürlülük mekanizmalarını – anlamak istedim,” dedi Foley.
Araştırmacıların incelediği 28 Heliconius türünden sadece altısı polenle beslenmiyordu ve 14 ila 98 gün arasında yaşıyorlardı.
Ancak ekibin gözlemleri, polen verilmediğinde bile Heliconius kelebeklerinin polenle beslenmeyen akrabalarından çok daha uzun yaşadığını gösterdi.
Evrimsel bir gizem Ekip ayrıca, yaşlı kelebeklerde yaşa bağlı gerilemeyi kavrama gücü testiyle ölçmek için benzersiz bir cihaz kullandı.
“Pullinator” adı verilen, hafif bir ahşap tabana bağlı, zımpara kağıdıyla kaplı bir tünek geliştirdiler.
“Bunu bir laboratuvar terazisine yerleştirdik, teraziyi sıfırladık ve ardından bir kelebeği kanatlarından nazikçe tutarak tüneğe tutunana kadar aşağı indirdik,” dedi Foley.
“Daha sonra bırakana kadar çektik – ancak kelebek çektikçe terazi negatif değere düşüyordu ve kelebeğin bırakmadan önce ne kadar ağırlık taşıyabileceğinin göstergesi olarak maksimum negatif değeri kullanabiliyorduk.” 277 güne kadar yaşayabilen Heliconius hecale kelebek türü, çok az direnç gösterdi.
