'Dünyanın Sonu' olarak anılan ve Antarktika seferleri için bir çıkış kapısı görevi gören Arjantin'in en güneydeki kenti Ushuaia, Patagonya'nın büyüleyici doğal manzaralarını keşfe çıkan gezginler için de önemli bir merkez konumundadır.
Ne var ki, şehir son zamanlarda farklı bir konuyla gündeme gelmiştir. Hollanda bandıralı MV Hondius gemisindeki hantavirüs salgınının başlangıç noktasının bu kent olabileceğine dair söylentiler, yerel yöneticileri ve işletme sahiplerini endişelendirmektedir.
Yolcuları tahliye edilerek memleketlerine gönderilen gemi, şu anda İspanya'nın Kanarya Adaları'na bağlı Tenerife'de demirlemiş vaziyettedir. Geminin 6.000 milden daha uzun olan yolculuğu, 1 Nisan tarihinde Tierra del Fuego eyaletindeki Ushuaia'dan başlamıştı ve gemide 22 farklı ülkeden 114 yolcu ile 61 kişilik mürettebat bulunuyordu.
Virüsün gemiye bu limanda bulaştığı düşünülse de, tam olarak nereden ve kimler aracılığıyla yayıldığı henüz netlik kazanmamıştır. Bu muğlaklık, bazı basın organlarında çeşitli spekülasyonların ortaya atılmasına neden olmuştur.
Ortaya atılan bir teori, bir yolcunun virüsü Ushuaia dışındaki bir çöp depolama alanında kapmış olabileceği yönündedir. Kuş gözlemciliği yapan turistlerin de uğrak yeri olan bu bölgedeki atıkların, fare ve sıçanları cezbettiği bilinmektedir. Bazı basın kuruluşlarına isimsiz demeç veren Arjantinli yetkililer, bunun en kuvvetli olasılık olduğunu ifade etmiştir.
Ancak bu iddia, yerel yetkililer tarafından tepkiyle karşılanmıştır. Eyaletin Epidemiyoloji ve Çevre Sağlığı Genel Müdürü Juan Facundo Petrina, durumu şu sözlerle açıklamıştır:
Tierra del Fuego'da tarih boyunca hantavirüs vakasına rastlanmadı. Özellikle de Ulusal Gözetim Sistemi'nin 1996'dan bu yana bunu bildirimi zorunlu hastalıklar arasına almasına rağmen, Tierra del Fuego'da tek bir vaka bile görülmedi.
2021'deki koronavirüs pandemisi esnasında göreve başlayan Petrina, son günlerdeki tüm basın toplantılarında ve mülakatlarında bu hususun altını çizmiştir. Petrina, eyaletinin enfeksiyonun kaynağı olma ihtimalinin zayıf olduğunu ve hantavirüsün yaygın olduğu bölgenin 1.500 kilometre kuzeyde kaldığını belirtmiştir:
Her şeyden önce, hastalığı taşıyan uzun kuyruklu fare alt türü burada mevcut değil. Ayrıca gelişimi için gerekli nem ve sıcaklık açısından, kuzey Patagonya ile aynı iklim koşullarını paylaşmıyoruz. Kemirgenler coğrafi sınırları tanımadan hareket etse bile, bizim bir ada olduğumuzu unutmamak gerekir. Yerel türlere bulaştırmak için Macellan Boğazı'nı geçmek zorunda kalırlar; bu da iklime ek olarak önemli bir engel.
Çok sayıda uzman enfeksiyonun Tierra del Fuego'da kapılmış olma ihtimalinin düşüklüğü konusunda Petrina ile aynı görüşte olsa da, Arjantin ulusal hükümeti, bölgede virüs izleri olup olmadığını veya uzun kuyruklu farenin adaya ulaşıp ulaşmadığını tespit etmek amacıyla bir uzman heyeti göndereceğini duyurmuştur. Heyetin, yerel biyologlarla işbirliği içinde çöp sahasındaki fareleri yakalayıp test edeceği bildirilmiştir. Fakat bu duyurudan iki gün sonra uzmanların henüz bölgeye varmadığı gözlemlenmiştir. BBC'nin sahayı ziyaretinde, atık yığınları üzerinde onlarca kuşun dolaştığı ve aktif bir inceleme emaresinin bulunmadığı görülmüştür.
Buenos Aires'teki Ricardo Gutiérrez Çocuk Hastanesi Tıp ve Enfeksiyon Hastalıkları Bölümü Başkanı ve salgın hastalıklar uzmanı Eduardo López, eyalette daha kapsamlı bir incelemenin şart olduğunu belirtmiştir.
Bu vaka daha fazla araştırma gerektiriyor çünkü ekosistemler değişiyor. Örneğin, başlangıçta Patagonya And Dağları ve Arjantin'in kuzeybatısında yaşayan uzun kuyruklu pirinç sıçanı artık Buenos Aires eyaletinde de, hastalığı taşıyan diğer kemirgenlerle birlikte bulunabiliyor.
Bu sıra dışı durum, yalnızca bilimsel değil, aynı zamanda ekonomik bir ehemmiyet de taşımaktadır. Arjantin'in en genç ve en seyrek nüfuslu eyaleti olan Tierra del Fuego'da turizm, hidrokarbon arama ve balıkçılık gibi sektörlerin ardından mühim bir kazanç kapısıdır. Fuegian Turizm Enstitüsü'nden Juan Manuel Pavlov, Antarktika'ya giden gemilerin %95'inden fazlasının bu limandan kalktığını ifade etmiştir:
Yılda 500'den fazla liman uğrağıyla kruvaziyer sektörü eyalet ekonomisi için temel önemde.
Şimdiye dek, uluslararası operatörlerden gelen yoğun bilgi taleplerine karşın herhangi bir resmi kruvaziyer seferi iptali yaşanmamıştır. Ancak sezonun Nisan ortasında bitmesi sebebiyle, daha uzun vadedeki sonuçların görülmesi aylar alabilir. Pavlov, “Önümüzde çok başarılı geçmesini umduğumuz bir kış sezonu var. Ana pazarlarımızda yoğun şekilde çalıştık ve böylesi bir şeyin, insanların sağlığını önceliklendirmek için yapılan tüm çalışmaları gölgelemesini istemiyoruz” demiştir.
Ushuaia limanında hayat şimdilik olağan akışında devam etmektedir. Ziyaretçiler sahil şeridinde gezinmekte ve “dünyanın sonu” deniz fenerine ev sahipliği yapan Isla de los Estados'a veya Beagle Kanalı boyunca düzenlenen daha kısa turlar için bir araya gelmektedir.
Bir tur operatöründe görevli Adonis Carvajal, “Burada vaka olmaması çok güven verici. İnsanlar eyalette enfeksiyon olup olmadığını soruyor ve burada hasta olduğuna dair bir bildirim olmaması rahatlatıyor. Varyant güneyden gelmiş olabilir — bu inkâr edilmiyor — ama kaynağı burası değil” şeklinde konuşmuştur.
Ziyaretçiler arasında, partneri Daniela Sandoval ile birkaç gün önce gelen, Kolombiya'nın Medellín kentinde yaşayan Venezuelalı David Bomparp da bulunuyordu. Bomparp, “Bu seyahati Ekim'de planladık ve uçağa binmeden bir gün önce ne olduğunu öğrendik. Anladığımız kadarıyla burada hiçbir şey doğrulanmamıştı, bu yüzden tedbirlere uyarak kaygılanmadan geldik” demiştir.
Daniela ise annesinin daha fazla endişelendiğini, “Kaygılandığı için bütün gece bana Instagram videoları ve linkler gönderdi. Onu, burada doğrulanmış vaka olmadığını söyleyerek sakinleştirdim” sözleriyle aktarmıştır.
Yakınlarda bulunan Kosta Rikalı turist Jordan Bermúdez ise grubunun seyahat planlarını sürdürdüğünü belirtmiştir. 5 Mayıs'ta Şili'nin Punta Arenas kentinden gelmeden önce virüsü araştırdıklarını ifade eden Bermúdez, bunun kendilerini caydırmadığını söylemiştir: “Geldik, şehri oldukça sakin bulduk, planladığımız tüm turları yaptık ve her şeyin normal olduğunu düşünüyoruz.”
Sağlık otoriteleri, enfeksiyonun başlangıç noktasını tespit etmeye çalışmaktadır. Virüsü kapan ve yaşamını yitiren Hollandalı çiftten birinin “hastalığı ilk yayan kişi” olabileceği düşünülmektedir. Yetkililer, çiftin Ushuaia'da gemiye binmeden önce Arjantin, Şili ve Uruguay'daki seyahat rotasını sınır giriş-çıkış kayıtları üzerinden belirlemeye çalışmıştır.
Şili ve Uruguay makamları, Dünya Sağlık Örgütü'nün bir ila sekiz hafta olarak belirlediği kuluçka süresini baz alarak çiftin virüsü kendi ülkelerinde kapmadığını açıklamıştır.
Petrina da hastalığın büyük olasılıkla Arjantin sınırları içinde kapıldığını kabul etmekle birlikte, bunun gemi seyahatinden iki ila dört hafta önce gerçekleşmiş olabileceğine dikkat çekmektedir. Bu olayın Patagonya'nın dağlık bir bölgesinde, muhtemelen Chubut, Neuquén veya Río Negro eyaletlerinden birinde yaşanmış olabileceğini öne sürmüştür.
Arjantin Sağlık Bakanlığı ise henüz kesin bir teori sunmamıştır. Bakanlık tarafından yapılan açıklamada, “Prensip olarak enfeksiyonların Tierra del Fuego'da gerçekleşmiş olabileceğini dışlayamayız, ancak dikkate alınması gereken önemli bir gerçek var: Hantavirüs bildirimi zorunlu bir hastalık haline geldiğinden bu yana eyalette hiçbir vaka bildirilmemiştir” ifadeleri kullanılmıştır.
Tenerife'de MV Hondius yolcuları ve mürettebatının tahliyesinin bazı ipuçları sunması umuluyor. Ancak şimdilik, Hollandalı çiftin bilgi verememesi ve yetkililerin seyahat rotalarını tam olarak yeniden oluşturamaması sebebiyle, bu salgının nasıl başladığına ilişkin pek çok soru cevapsız kalmaktadır.
