Dişi bir yaban kedisinin doğadan yakalanıp bir doğa koruma alanına bırakılması, 70 yıldır görülmeyen bir popülasyonun yeniden kazandırılmasına yönelik ilk adımdır.
31 Temmuz'da, Kazakça'da "umut" anlamına gelen "Umit", Hazar kaplanını bölgeye geri döndürmek için on yıldan fazla süren dikkatli planlamanın ardından Balkaş Gölü kıyısındaki bir doğa rezervine bırakıldı. Bu salınım ile Kazakistan , nesli tükenmiş olduğu düşünülen kaplanların yaşam alanını yeniden kazandıran ilk ülke oldu; ülkedeki son güvenilir gözlem 70 yıldan fazla önce kaydedilmişti.
Rusya'nın uzak doğusundan getirilen vahşi yakalanmış dişi kaplan Umit'e önümüzdeki yıllarda daha fazla büyük kedi katılacak ve yaklaşık 50 bireyden oluşan kendi kendine yeten bir popülasyon oluşturulması planlanıyor. Rusya'dan uçakla getirilen vahşi yakalanmış bir erkek kaplan ise yetkililer tarafından izleniyor ve tek başına hayatta kalabilecek duruma geldiğinde serbest bırakılacak. Ayrıca, rezervde özel kafeslerde, mümkün olduğunca az insan temasıyla büyütülen iki vahşi kaplan yavrusu da bulunuyor ve muhtemelen önümüzdeki yıl yaban domuzu, geyik ve kulan adı verilen vahşi eşek türleriyle beslenmek üzere bataklıklara salınacaklar.
Kazakistan Çevre Bakanı Yerlan Nysanbayev, açıklamanın ardından, "Bugün gerçekten tarihi bir olaya tanık olduk," dedi. "Kaplanların izlenmesi ve istikrarlı bir popülasyon oluşturulması konusunda önümüzde çok iş var, ancak bugün ilk ve çok önemli adım atıldı."
Kazakistan'da vahşi doğaya salındıktan sonra Amur kaplanı.
Hazar kaplanı, on yıllarca süren kürk avcılığı, yaşam alanı tahribatı ve yok etme kampanyalarının ardından 1970'lerde nesli tükenmiş kabul ediliyordu. Bir zamanlar yaşam alanı, doğu Türkiye'den kuzeybatı Çin'e kadar uzanıyor, Ermenistan, Azerbaycan, İran ve Orta Asya'nın geniş bölgelerini kapsıyordu; çoğunlukla ormanlık yaylalarda ve göl ve nehir kenarlarında, özellikle de tarım için büyük ölçüde yok edilen Tugay ormanlarında yaşıyordu .
2003 yılında resmen nesli tükenmiş ilan edilmişti, ancak sadece altı yıl sonra gerçekleşen bilimsel bir atılım, son dönemdeki serbest bırakılmasının temelini oluşturdu. Kaplanın genetik geçmişinin DNA analizi, Hazar kaplanı ile Doğu Sibirya'da bulunan Amur kaplanının neredeyse özdeş olduğunu ve popülasyonların muhtemelen 1900'lerin başlarına kadar birbirleriyle karıştığını, daha sonra avlanma nedeniyle izole edildiğini ortaya koydu . Hazar kaplanı olarak bilinen tür, Sibirya'dan batıya yayıldı ve Amur kaplanından genetik kodun tek bir harfiyle ayrıldı.
Sibirya kaplanları konusunda uzman olan ve daha önce Yaban Hayatı Koruma Derneği'nin Rusya programını yöneten Dale Miquelle, "Aslında bu, Hazar kaplanının geri dönüşü, sadece bu sefer yürümek yerine uçtular" dedi. "Kaybolmuş bir kaplan alt türünü geri getirme fikri çok heyecan verici. Bu, o sürece en çok yaklaştığımız an."
Günümüzde Hazar kaplanının eski yaşam alanını yeniden kurması pratikte imkansız olurdu. 2017 yılında yapılan bir fizibilite çalışması, bölgede popülasyonların yeniden kurulması için yeterli uygun yaşam alanına sahip iki yer belirledi; her ikisi de Kazakistan'da bulunuyor. En umut vadeden yerin, Umit'in salındığı Ile-Balkhash olduğu düşünülüyordu ve Kazakistan hükümeti burayı 2018'de doğa rezervi ilan etti.
Bu yaz gerçekleştirilen salım, sınır ötesi kaplan naklinin ilk örneği olsa da, Amur kaplanının eski yaşam alanını yeniden oluşturma çabalarının bir parçası olarak Rusya'nın uzak doğusunda birçok başarılı salım gerçekleştirildi. Bir proje, Sibirya'da avcılar tarafından vurulan annelerin yetim yavrularını kurtarmayı ve yeterince güçlendiklerinde eski yaşam alanlarına bırakmayı içeriyordu. Miquelle'nin üzerinde çalıştığı proje, özellikle genç büyük kedilerle insan teması olmaması nedeniyle büyük bir başarıydı.
"Salımdan sonra başarı oranı neredeyse %100'dü. Bu hayvanlar inanılmaz derecede hızlı adapte oluyorlar. Genç bir dişi, salındıktan sonraki 24 saat içinde bir Himalaya kara ayısını öldürdü ve diğerleri de vahşi doğada kendi başlarına avlanmayı çok hızlı bir şekilde öğrendiler," diyor.
Ancak her şey iyi haber değil. Vahşi kaplanlar, sayıları 20. yüzyılın başlarında yaklaşık 100.000 iken bugün yaklaşık 5.500'e düşerek felaket bir yüzyıl geçirdiler. Asya'nın birçok yerinde sayıları hala azalıyor ve iklim değişikliği ve hastalıklardan kaynaklanan yeni tehditlerle karşı karşıyalar. Son yıllarda Rusya'da, Afrika domuz gribi, kaplanların en sevdiği av olan yaban domuzlarının büyük bir kısmını yok etti ve bu da birçok kaplanın insan yerleşimlerini hedef almasına neden oldu. Miquelle'e göre, geri dönen Hazar kaplanları için yeterli yiyecek sağlamak, hayatta kalmaları için çok önemli.
“Bunun işe yarayacağından çok umutluyum. Rusya'da, bir dizi yer değiştirme operasyonu kaplan yaşam alanlarının yeniden kolonize olmasına yol açtı. Dolayısıyla, uygun yaşam alanı ve yeterli av olduğu sürece bunun işe yarayabileceğini gösteren bir plan var,” diyor.
