Antrenman Sahasında Yakalanan Şüpheli
İngiliz futbolu, Championship play-off aşamasında baş gösteren büyük bir casusluk skandalıyla çalkalanıyor. Olaylar zinciri, Middlesbrough FC’nin, Southampton FC ile yapacağı kritik play-off yarı final ilk maçı öncesindeki son taktik antrenmanında başladı. Teknik Direktör Kim Hellberg’in yönetiminde duran top organizasyonları ve müsabaka kadrosu üzerine yoğunlaşılan çalışma esnasında, kulübün medya ekibinden bir fotoğrafçı saha kenarındaki ağaçlık alanda şüpheli bir şahıs fark etti.
Kamera objektifiyle yapılan yakınlaştırma neticesinde, bir kişinin çalılıkların arasına saklanarak antrenmanı kaydettiği anlaşıldı. Durumun personele bildirilmesiyle Middlesbrough çalışanları harekete geçti. Fark edildiğini anlayan şahıs, kendisini çevrelemeye çalışan görevlilerden birini iterek kaçmaya yeltendi. Kaçışı sırasında antrenman tesisinin yanındaki kulüp binasına yönelerek izini kaybettirdi.
Kimlik Tespiti ve Kulüpler Arası Gerilim
Olay esnasında bir kameraman tarafından şüphelinin birkaç fotoğrafı çekilebildi. Middlesbrough yönetimi ve kulüp başkanı Steve Gibson’a ait Rockliffe Hall otelinin güvenlik birimleri, derhal detaylı bir inceleme başlattı. Güvenlik kameraları, şahsın kaçtıktan sonra bir tuvalet kabininde sakladığı çantasını alıp kıyafet değiştirdiğini ve bir araçla tesisten ayrıldığını ortaya çıkardı. Elde edilen fotoğraflar, Southampton kulübünün resmi internet sitesindeki personel görselleriyle karşılaştırıldığında, şüphelinin yaklaşık bir senedir kulüpte çalışan stajyer analist William Salt olduğu öne sürüldü.
Bu tespitin ardından büyük bir hiddet yaşayan Başkan Steve Gibson, durumu vakit kaybetmeden English Football League (EFL) yönetimine taşıdı. Riverside Stadyumu'ndaki maç öncesi iki kulüp arasındaki tansiyon en üst seviyeye ulaştı. Karşılaşma öncesinde Middlesbrough Başkanı Steve Gibson ile Southampton CEO’su Phil Parsons arasında gergin bir toplantı yapıldı. Görgü tanıklarının aktardığına göre Parsons, yaşananları kabul ederek özür diledi ve kulüp içinde soruşturma sözü verdi. Ancak Parsons’ın, Southampton’ın olası bir para cezasını ödemeye hazır olduğunu dile getirmesi, Gibson’ın öfkesini daha da artırdı.
Federasyon Soruşturması ve Skandalın Boyutu
Middlesbrough'un sunduğu kanıtlar üzerine lig yönetimi, Southampton hakkında resmi bir disiplin soruşturması açtı. Lig talimatlarına göre, kulüplerin müsabakadan önceki 72 saatlik zaman diliminde rakip takımın antrenmanını izlemesi kesinlikle yasaktır. Middlesbrough, bu kuralın açıkça çiğnendiğini savundu. Teknik Direktör Kim Hellberg, özellikle taktik planların çalışıldığı bu antrenmanın gözetlenmesini 'açık bir hile teşebbüsü' olarak nitelendirdi.
Skandalın sadece Middlesbrough ile sınırlı olmadığına dair şüpheler de ortaya çıktı. Middlesbrough yönetimi, Championship’teki diğer kulüplere ulaşarak benzer durumlar yaşayıp yaşamadıklarını sordu. Bazı kulüplerin, Southampton'ın maç hazırlıkları hakkında alışılmadık düzeyde bilgiye sahip göründüğünü belirttiği öğrenildi. Özellikle duran top stratejilerinin kolayca etkisizleştirilmesi, teknik direktörler arasında şüphe yaratmıştı. Ancak somut kamera kaydı gibi delillerin eksikliği, bu iddiaların kanıtlanmasını güçleştirdi.
İhbarcı ve İçeriden Sızan Şok Edici Fotoğraf
Soruşturmanın seyrini, ortaya çıkan bir ihbarcının iddiaları değiştirdi. Middlesbrough'a ulaşan kaynak, casusluk faaliyetlerinin Southampton teknik direktörü Tonda Eckert döneminde yaygın bir uygulama haline geldiğini ileri sürdü. Federasyona sunulan ifadelerde, rakip antrenman sahalarından veri toplandığına dair takım toplantılarında konuşmalar geçtiği ve bir analiste rakip tesisleri izlemesi için mesajla talimat verildiği belirtildi. Bu iddialarda adı geçen kulübün ise Oxford United FC olduğu anlaşıldı.
Middlesbrough tarafından sunulan belgeler arasında, casusluğun kurum içinde bilindiğini ve alay konusu yapıldığını düşündüren çarpıcı bir görsel de vardı. Fotoğrafta, tam teçhizatlı kamuflajlı bir askerin yüzüne William Salt’ın montajlandığı görülüyordu. Ayrıca, Salt’ın olay günü Rockliffe Hall'da banka kartıyla kahve satın aldığına dair mali kayıtlar da delil olarak dosyaya eklendi.
Yeni Suçlamalar ve Teknik Direktörün Savunması
Soruşturma derinleştikçe Southampton aleyhindeki suçlamalar arttı. Lig yönetimi, kulübü ayrıca geçen yıl aralık ayında Oxford United’ı ve geçtiğimiz ay Ipswich Town FC’yi gözetlemekle itham etti. Telegraph Sport'un haberine göre, teknik direktör Tonda Eckert, rakiplerin taktiklerini ve kadro yapılarını daha iyi analiz etmek amacıyla gözetleme kararının mesuliyetini kabul etti.
33 yaşındaki Eckert'in savunmasında, bu tür uygulamaların Avrupa futbolunda yaygın olduğunu ve İngiltere'deki kurallara aykırı olduğunu bilmediğini söylediği aktarıldı.
Geçmişinde Alman Milli Takımı'nın EURO 2012 kadrosunda, FC Köln, RB Leipzig ve Bayern Münih altyapılarında çalışan Eckert, aynı zamanda Barnsley FC ve Genoa CFC kulüplerinde yardımcı antrenörlük yapmıştı. Bu olaylar neticesinde, Acun Ilıcalı’nın sahibi olduğu Hull City’nin Championship play-off finalindeki rakibi Middlesbrough oldu.
