Hızlı Özet
“Bilim insanları, Britanya'nın Karayip toprakları açıklarında yürüttükleri bir araştırma seferinde, daha önce haritalanmamış sualtı dağ silsileleri, altın rengi mercan kuleleri ve şimdiye dek bilinmeyen deniz canlıları tespit etti.”
Karayipler'in Sırları Ortaya Çıktı
Britanya'nın Karayip topraklarının parlak kıyılarının ardındaki sular, uzun zamandır bir sır perdesiyle örtülüydü. Ancak adaların sığlıklarının ötesine yapılan ilk keşif gezisinde, bilim insanları tarafından bir sualtı dağ silsilesi, devasa bir "mavi delik", iklim değişikliğinden etkilenmemiş gibi görünen mercan resifleri ve daha önce hiç görülmemiş deniz canlıları keşfedildi.
Son altı hafta boyunca günün 24 saati faaliyet gösteren araştırmacılar, kameraları ve diğer ekipmanları 6.000 metre (19.700 ft) derinliğe kadar indirerek aşırı su basıncına maruz bıraktı. Cayman Adaları, Anguilla ve Turks ve Caicos'ta seyrüsefer için, ciddi hatalar içeren ve bütün bölgeleri eksik olan on yıllar öncesine ait haritalara güvenmek zorunda kalındı.
Yeni Keşfedilen Canlılar ve Coğrafi Yapılar
Turks ve Caicos'ta ekip, mevcut deniz haritalarında bulunmayan bir keşfe imza attı: Gentry Bank adlı bir yerin batısında, deniz yatağı boyunca 70 km (45 mil) uzanan, 3.200 metre (10.500 ft) yüksekliğinde son derece dik bir dağ sırtı tespit edildi. Ayrıca, Grand Turk bankının 75 km güneyinde, bir mağaranın içe çökmesiyle oluşmuş devasa, dikey bir obruk olan bir mavi delik araştırmacıları şaşırttı.
Bu yapının dik duvarlarının, onu Karayipler'in en derin mavi deliği yapabileceğine ve Belize'nin ünlü Büyük Mavi Deliği'ne rakip olabileceğine inanılıyor. Genellikle mavi deliklerde yaşam bulunmazken, bu yeni keşfin içine bırakılan kameralar küçük süngerler, büyük spatangoid adlı bir deniz kestanesi türü ve çeşitli balık türleri gösterdi.
Anguilla'nın 25 km (15 mil) kuzeyinde ise, yerel balıkçıların çalışırken mercan parçaları çıkardıklarına dair yaydıkları söylentiler takip edildi. Ekip, sünger "bahçelerinde" büyüyen mercan mozaiklerine sahip 4 km'lik (2,5 mil) bir resifin varlığını doğruladı. Ayrıca, binlerce yaşında olabilecek ve şimdiye kadar kaydedilen en eskilerden bazıları olabilecek siyah mercanlar da bulundu.
"Gerçekten Hayret Verici" Bir Biyoçeşitlilik
İngiliz araştırma gemisi RRS James Cook'ta üç adadan bilim insanlarıyla birlikte sefere liderlik eden Dr. James Bell, gördüğü çeşitliliği "gerçekten hayret verici" olarak nitelendirdi.
"Bu, insanların daha önce hiç görmediği ve bazı durumlarda varlığından bile haberdar olmadığı ortamlara atılan ilk adım," diyen Bell, "Daha dün bir tür yüzen deniz hıyarı bulduk ve hala ne olduğunu bilmiyoruz" diye ekledi.
Cayman Adaları, Anguilla ve Turks ve Caicos, yalnızca bu topraklarda yaşayan 146 türe ev sahipliği yapıyor ve bu araştırma gezisinin listeye daha fazlasını eklemesi bekleniyor. Ekip, yaklaşık 14.000 bireysel örnek ve 290 farklı deniz canlısı türünü belgeledi. Bunlar arasında yemi kendine çekmek için kırmızı renkte parlayan pembe bir kuyruğa sahip pelikan yılan balığı, avının siluetini görmek için yukarıya bakan boru şeklinde gözleri olan bir fıçıgöz balığı ve çenesinin altında parlayan bir çubuk bulunan bir ejderha balığı da yer alıyor.
El Değmemiş Resifler ve Koruma Çabaları
Little Cayman adasının kuzeyindeki Pickle Bank adlı haritalanmamış sualtı dağında, bölgedeki en sağlıklı ve en çeşitli resiflerden birinin bulunduğu saptandı. Bu resifin, Karayipler'i kasıp kavuran taşlı mercan hastalığının yıkıcı etkilerinden arınmış olması, şimdilik derinliği ve dağın dik yamaçları tarafından korunduğunu düşündürüyor. Görüntülerde, büyük beyinlere benzeyen mercanların yanında büyüyen altın rengi mercan kuleleri ile yaşamla dolup taşan parlak mavi, sarı ve turuncu bir dağ yamacı ortaya serildi.
Araştırmacılar, geminin yanından indirilen derin deniz kameraları ve eko-sounder'lar kullanarak yaklaşık 25.000 kilometrekarelik (9.700 mil kare) deniz tabanının haritasını çıkardı ve 20.000 fotoğraf çekti. Birleşik Krallık Çevre, Balıkçılık ve Su Ürünleri Bilim Merkezi (CEFAS) tarafından BBC News ile özel olarak paylaşılan bulgular, Birleşik Krallık'ın, 2030 yılına kadar dünya okyanuslarının %30'unu belirlenmiş Deniz Koruma Alanları'nda korumaya yönelik yasal olarak bağlayıcı BM taahhütlerini yerine getirmesine yardımcı olacak bilgiler sağlamalıdır.
Birleşik Krallık hükümeti, Britanya'nın eşsiz türlerinin %90'ına kadarının bulunduğu bu ve diğer Britanya Denizaşırı Toprakları'ndaki doğanın korunması sorumluluğunu paylaşıyor. Ada hükümetleri, araştırmaya Blue Belt Programı adlı bir projenin parçası olarak katıldı.
Cayman Adaları Çevre Departmanından Kelly Forsythe, "Adalarımız kelimenin tam anlamıyla denizden doğdu. Ancak açık deniz ortamlarımıza gelince, daha önce orada ne olduğunu keşfetme şansımız gerçekten olmamıştı," dedi.
Dr. Bell, bir alanı etkili bir şekilde korumak için içinde ne olduğunu bilmenin önemini vurguladı. "Herkes harita üzerinde bir kutu çizebilir ve 'Burası bir deniz koruma alanı' diyebilir," diye açıkladı Bell. "Ama içinde ne olduğunu bilmedikçe, bunun hiç de faydalı olup olmadığını bilemezsiniz."
