Çinli bilim insanları, Hint Okyanusu'nun dibinde dünyanın en büyük balina mezarlığını keşfetti. Araştırmacılar, hem yeni hem de eski balina cesetlerinden oluşan bu geniş alanın, derin deniz yaşamının büyük topluluklarını barındırdığını tespit etti.
Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan araştırmaya göre , burası Dünya üzerindeki en derin ve en eski bilinen balina mezarlığı olup, bazı fosiller 5,3 milyon yıl öncesine dayanmaktadır.
Çinli araştırmacılar küçük bir denizaltının içinden, balina leşleriyle beslenen birçok garip hayvan gördüler; bunların çoğunun bilim için yeni türler olduğuna inanılıyor.
Avustralya'nın batısında, Hint Okyanusu'nda 1200 kilometrelik bir kemik koridoru boyunca 7000 metre derinliğe kadar bulunan yaklaşık 500 iskelet arasında, soyu tükenmiş olsa da yeni bir balina türü de tespit edildi.
Çin Bilimler Akademisi'nden çalışmanın baş yazarı Xiaotong Peng, AFP'ye yaptığı açıklamada, araştırmacıların keşiflerinin büyüklüğü ortaya çıktığında "şaşırdıklarını" söyledi.
Balinaların öldüğünde ve deniz tabanına çöktüğünde, batık bedenlerinin ("balina kalıntıları" olarak adlandırılır) derin deniz canlıları için bir besin kaynağı sağladığı biliniyordu.
"Ancak bu ölçekte bir nekropol keşfetmek tamamen beklenmedik bir durumdu: dağılımın boyutu, derinliği ve yaş aralığı hayal edebileceğimizin çok ötesindeydi," dedi Xiaotong Peng.
Peng Zhou tarafından sağlanan ve tarihi belirtilmemiş bu görüntüde, Çin'e ait bir denizaltının Hint Okyanusu'nun güneydoğusundaki Diamantina Kırık Bölgesi'nde derin deniz tabanından fosilleşmiş balina kemikleri çıkardığı görülüyor. Global TREnD, IDSSE via AP
Balinaların bu bölgede bu kadar çok sayıda ölmesinin nedeninin, buranın balinalar için popüler bir beslenme alanı olması ve cesetleri deniz tabanına doğru yönlendiren V şeklinde bir hendeğe sahip olması olduğuna inanılıyor.
"Gerçekten inanılmaz bir deneyim"
Bu keşif için Fendouzhe denizaltısı 2023 yılında 32 dalış gerçekleştirdi; ancak buldukları bilgiler Çarşamba günü Nature dergisinde açıklandı.
Denizaltı, dalışlara en fazla üç kişiyi götürebiliyor ve robotik kollar kullanarak fosil örnekleri topluyordu.
Çalışmanın ortak yazarlarından Peng Zhou, balina mezarlığını görmenin "gerçekten inanılmaz bir deneyim" olduğunu söyledi.
"Gördüğümüz canlı ekosistemler, aksi takdirde karanlık ve soğuk olan bu okyanus tabanına tamamen farklı bir bakış açısı sundu."
Leşlerin üzerinde yaşayan hayvanlar arasında denizanası, kırılgan yıldızlar, kemik oyan solucanlar ve çift kabuklu yumuşakçalar keşfedildi.
Bilim insanlarının katalogladığı 485 fosilin çoğu, farklı gagalı balina türlerine aitti.
Buldukları kemik sayısından yola çıkan bilim insanları, Diamantina Bölgesi olarak adlandırılan bu alanda 10 milyondan fazla ceset olabileceğini tahmin ediyor.
Çalışma, Diamantina Bölgesi'ndeki balina fosillerinin ve balina cesetlerinin dağılımını gösteren bir haritanın yanı sıra fosil kafataslarının ayrıntılı çizimlerini de içermektedir.
Peng Zhou tarafından sağlanan ve tarihi belirtilmemiş bu görüntü, Hint Okyanusu'nun güneydoğusunda, Diamantina Kırık Bölgesi'nde, deniz tabanında bulunan ve büyük deniz canlısı topluluklarına ev sahipliği yapan balina kalıntılarını göstermektedir. Global TREnD, IDSSE via AP
Xiaotong Peng, bu kadar çok hayvan cesedinin içindeki yumuşak doku ve lipitlerin "yaklaşık 6,7 milyon ton karbonun depolanmasına" denk geldiğini söyledi.
Bu, tıpkı hidrotermal bacaların okyanus tabanında kendi ekosistemlerini oluşturması gibi, hayvanlar için muazzam bir besin kaynağı sağlar.
Bilim insanlarının gözlemlediği hayvanların bazılarının hidrotermal bacalarda ve soğuk su kaynaklarında da yaşadığı, bu durumun da balina leşlerinin bu derin deniz topluluklarını birbirine bağlamaya yardımcı olabileceğini düşündürüyor.
" Araştırmanın yazarları, 'Sonuçlar, derin deniz balina leşlerinin, derin okyanustaki sülfür bağımlı fauna için evrimsel sıcak noktalar ve biyocoğrafik basamak taşları görevi gördüğü hipotezini desteklemektedir' diye yazıyorlar . "
Çalışmaya göre, bu şimdiye kadar bulunan en büyük balina mezarlığı olsa da, trol avcılığı sırasında bulunan fosiller, "benzer gizli arşivlerin küresel derin okyanuslarda yaygın olabileceğini" düşündürüyor.
"Olağanüstü bir keşif"
Çin Bilimler Akademisi Derin Deniz Bilimi ve Mühendisliği Enstitüsü'nde görevli biyolog Xikun Song, Associated Press'e verdiği demeçte, balinanın büyüklüğü ve kemiklerinin eşsiz kimyasının, bu benzersiz su altı yaşam alanlarının oluşmasının anahtarı olduğunu söyledi.
Son keşifte emeği geçen Song, bir e-postada şunları yazdı: "Aynı zamanda, derin okyanusun doğası gereği, bu bölgelerin bilim insanları tarafından bulunması son derece zor."
1987'de ilk balina leşini keşfeden ancak yeni araştırmada yer almayan Hawaii Üniversitesi okyanus bilimcisi Craig Smith, AFP'ye bunun "son derece heyecan verici" olduğunu söyledi.
"Belgelenen çok sayıda fosil balina kalıntısı, yeni bir gagalı balina türü de dahil olmak üzere, gerçekten şaşırtıcı ve balina evrimini ve jeolojik zaman içindeki balina dağılımlarını anlamak açısından büyük önem taşıyor," dedi.
Florida Eyalet Üniversitesi'nden balina leşleri araştırmacısı Amy Baco-Taylor, AFP'ye verdiği demeçte, "olağanüstü keşfin" "muhtemelen birçok yeni bilgi sağlayacağını" söyledi.
Bu durum, insan eliyle yapılan balina avcılığı nedeniyle sayılarının önemli ölçüde azaldığı düşünülen bu "kemosentetik" topluluklarda yaşayan hayvanları da kapsıyor, diye ekledi.
Amerikalı paleontolog Stephen Godfrey, bu "gerçekten eşsiz keşfi", bilim insanlarının 1977'de okyanus tabanında yaşamla dolu hidrotermal bacaları ilk kez tespit etmesi gibi geçmişteki büyük su altı keşifleriyle karşılaştırdı.
Gelecekteki denizaltı seferlerinin dünyanın dört bir yanındaki balina mezarlıklarını bulmak için yapılması çağrısında bulundu.
Godfrey, Nature dergisinde yayınlanan ilgili makalesinde bu keşfin "bana destansı filmler serisinin ilk filminin fragmanını hatırlattığını" belirtti .
Godfrey, "Umarım bu tür gişe rekorları kıran filmlerin daha çoku gelir," diye yazdı.
Bu keşif, Çin Bilimler Akademisi'nin dünyanın en eski balık fosillerinin Çin'de bulunduğunu bildirmesinden sadece birkaç hafta sonra duyuruldu ; araştırmacılar, fosillerden birinin sadece 3 santimetre uzunluğunda olduğunu, diğerinin ise "zamanının en büyük omurgalısı" olduğunu söyledi.
