NASA Mars'ta antik yaşamın en net delilini buldu

NASA, kaya keşfinin Mars'ta antik yaşamın 'şimdiye kadarki en net işaretini' içerdiğini söylüyor..

NASA'nın Perseverance keşif aracı, Temmuz 2024'te Mars'ın Jezero Krateri'nde "Cheyava Şelalesi" lakaplı kırmızımsı bir kayanın üzerinde "leopar lekeleri" keşfetti.

NASA/JPL-Caltech/MSSS

NASA Çarşamba günü yaptığı açıklamada, bilim insanlarının geçen yıl Mars'ta Perseverance keşif aracı tarafından örneklenen bir kayadaki ilgi çekici leopar beneklerinin eski canlılar tarafından oluşturulmuş olabileceğini düşündüğünü duyurdu. Ekip ayrıca Nature dergisinde yeni analiz hakkında hakemli bir makale yayınladı , ancak daha fazla çalışmaya ihtiyaç duyulduğunu da belirtiyorlar.

"Bir yıllık incelemenin ardından geri döndüler ve 'Bakın, başka bir açıklama bulamıyoruz' dediler," dedi NASA Geçici Yöneticisi Sean Duffy. "Yani bu, Mars'ta şimdiye kadar bulduğumuz en net yaşam belirtisi olabilir ve bu inanılmaz derecede heyecan verici."

Sapphire Kanyonu adı verilen örnek, Perseverance gezgini tarafından, 3 milyar yıldan uzun bir süre önce Jezero Krateri'ne akan suyun şekillendirdiği Neretva Vallis nehir vadisinin kenarlarındaki kayalık çıkıntılardan toplandı. Gezgin, Şubat 2021'de antik göl alanını keşfetmek için kratere indi ve geçmişte Mars'ta su tarafından oluşturulmuş veya değiştirilmiş kayaları aradı.

Numune, Mars'ta milyonlarca mil uzaktaki bir tüpün içinde güvenli bir şekilde saklanıyor olsa da bilim insanları, Mars'ta mikroskobik yaşamın var olup olmadığını ortaya koyma potansiyeli nedeniyle bu kayaya ilgi duymaya devam ediyor.

JPL'deki Perseverance projesi bilim insanı Katie Stack Morgan, Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, "Biyolojik süreçlerle tutarlı olabilecek, ancak biyolojik kökenini doğrulamak için daha fazla çalışma ve inceleme gerektiren potansiyel bir biyolojik imzanın veya bir özelliğin veya imzanın keşfi, bugün sizlerle paylaştığımız bir şey. Bu keşif, (NASA) Jet Tahrik Laboratuvarı'ndaki 1000'den fazla bilim insanı ve mühendis ile ülke çapında ve uluslararası alanda ortak kurumlarımız arasındaki yıllarca süren sıkı çalışma, özveri ve iş birliğinin ürünüdür." dedi.

Perseverance, Mastcam-Z cihazını kullanarak gezicinin matkap ucu içindeki "Cheyava Şelalesi" kaya örneğini görüntüledi.

NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Kaya bulunduktan kısa bir süre sonra, Perseverance bilim ekibi üyeleri bunun tam olarak bulmayı umdukları kaya türü olduğunu söyledi. NASA, Cheyava Şelalesi kaya keşfini ilk olarak Temmuz 2024'ün sonunda paylaşmıştı.

New York'taki Stony Brook Üniversitesi'nde gezegen bilimci olan ve çalışmanın başyazarı olan Joel Hurowitz, Çarşamba günü yapılan yeni duyurunun, uzun ve hakemli bir araştırma sürecinin ve daha fazla verinin toplanmasının sonucu olduğunu söyledi.

NASA'nın Gezegen Bilimi Bölümü'nde Mars Keşfi kıdemli bilim insanı olan Lindsay Hays, hakem değerlendirmesi ve yayınlamanın, NASA'nın görev verilerini ve bu verilerin bilim ekibi tarafından yorumlanmasını daha geniş bilim topluluğunun daha ileri çalışmalar için kullanımına sunmasını sağlayan bilimsel süreçteki önemli adımlar olduğunu söyledi.

Hays, "Umarım eninde sonunda bu numuneler Dünya'ya geri gönderilir ve burada karasal laboratuvarlarda incelenebilir" diye ekledi.

Hurowitz, Perseverance gezgininin, kayaların biriktiği ortamı daha iyi anlamak ve leopar benekleri nasıl oluşmuş olabileceğini belirlemek için numuneyi bulduktan sonra nehir vadisini incelediğini söyledi.

Bu lekelerin tam olarak nasıl oluştuğunu anlamak - yaşam gerektirmeyen jeokimyasal süreçlerle mi, yoksa mikrobiyal yaşamın varlığıyla mı - kayanın potansiyel bir biyolojik imzaya dair kanıt içerip içermediğini belirlemede önemli bir adımdır.

NASA Bilim Misyonu Müdürlüğü'nden sorumlu yönetici Nicky Fox, "Bugün, insanlığın en derin sorularından birine, yani evrende gerçekten yalnız olup olmadığımıza yanıt vermeye bir adım daha yaklaştığımızı gösteriyoruz." dedi.

Cheyava Şelalesi'ni araştırıyoruz

Stack Morgan, Neretva Vallis'in 3,5 milyar yıldan daha önce göle çamur, kum ve çakıl taşıyan akan nehirlerle dolu olduğunu söyledi.

"Kraterin içinde, bu tür enerjik ortam muhtemelen suyun geri çekildiği ve nispeten düşük enerjili bir göl ortamı yarattığı sakin dönemlerle noktalanıyordu" diye ekledi.

Stack Morgan, suyun sonunda kurumasının ardından Cheyava Valls'in bulunduğu kayalık çıkıntının geride kaldığını ve Bright Angel adını taşıdığını, bunun Mars'ta "potansiyel yaşanabilir bir ortam" kaydının korunduğunu söyledi.

"Bu gerçekten eski kayalar bize, kendi gezegenimiz Dünya'da çok iyi temsil edilmeyen bir zaman dilimine dair bir pencere sunuyor, ancak bu, yaşamın Dünya'da ortaya çıktığı ve Mars'ta da olmuş olabileceği bir zaman dilimidir," diye ekledi.

Adını Büyük Kanyon'daki şelalelerden birinden alan Cheyava Şelalesi, Perseverance'ın bilim ekibi tarafından "haşhaş tohumu" olarak adlandırılan küçük siyah noktaların yanı sıra leopar noktaları olarak adlandırılan daha büyük işaretlere de ev sahipliği yapıyor.