Doğu Ukrayna'daki cephe hatlarında Rus birlikleri bir kış daha geçirmek için mevzilenirken , alışılmadık bir destek alıyorlar: altı yüzyıldan fazla önce Moskova için savaşmış bir savaşçı prensin kalıntıları.
Rusya'da 1380'deki Kulikovo Muharebesi'ndeki zaferiyle ünlü prens Dmitry Donskoy'un kalıntılarından bir parça, Eylül ayı başlarında cephelere gönderildi ve şu anda Rus işgali altındaki Ukrayna'daki askeri üslerde dolaştırılıyor.
Rus Ortodoks Kilisesi'nin dinî liderliği olan Moskova Patrikhanesi'nin askeri departmanı, "aziz komutanın" görünmez bir şekilde Rus askerleriyle "omuz omuza" duracağını söyledi. Kilise, kutsal emanetin, sağ elinin bir parçası olduğunu ve bunun Kulikovo'da kılıcını kullandığı el ile aynı olduğunu da ekledi.
Dini bir emaneti savaşa göndermek tuhaf görünebilir, ancak Rusya'nın 2022'de Ukrayna'ya topyekün bir işgal başlatmasından bu yana Moskova, yıpratıcı ve kanlı bir savaşa dönüşen bu mücadelede, kendi davasını "haklı" ve ilahi olarak onaylanmış göstermek için dini sembolizmi kullanmak da dahil olmak üzere her yolu denedi. Sonuç olarak, Kremlin ile Rus Ortodoks Kilisesi arasındaki ilişki her zamankinden daha da yakınlaştı.
Fordham Üniversitesi Ortodoks Hristiyan Çalışmaları Merkezi iletişim direktörü ve din bilimci Sergei Chapnin, "Kilise, devletle o kadar iç içe geçti ki, ayırt edilemez hale geldi" dedi.
“Benim açımdan, azami yakınlığa ulaşıldı.”
'Harekete geçiren bir efsane'
Devlet tarafından işletilen anket şirketi VCIOM'a göre, Rusların yaklaşık üçte ikisi kendilerini Ortodoks Hristiyan olarak tanımlıyor.
Alexander Zemlianichenko/AP
Ortodoks Hristiyanlığında kutsal emanetlerin askerlere gönderilmesi uzun zamandır süregelen bir uygulamadır.
Moskova Patrikhanesi yayınevinde çalışmış olan Chapnin, "Kutsal olanla maddi olanın bu birleşimi dikkat çekiyor," dedi. "Elbette, propaganda bunu kullanıyor."
Uzmanlar, Donskoy'un kalıntılarının aynı zamanda günümüzle ilgili bir mesaj da taşıdığını söylüyor.
CNN'e konuşan akademisyen, "Kendisi saldırgan değil, vatanın savunucusuydu" dedi. Hükümet açısından ise, "Rusya'nın saldırgan olmadığını, topraklarımızı savunduğumuzu göstermek çok önemli."
Chapnin bunu "hareketlendirici bir efsane" olarak adlandırdı.
"Farklı zamanları ve dönemleri birbirine bağlayan bu mitler, kitle bilinci üzerinde oldukça güçlü bir etkiye sahip olabilir," diyen sanatçı, kalıntıların "büyülü bir eser" olarak sunulduğunu da sözlerine ekledi.
Rusya tarafından Donetsk ve Mariupol'e atanan Ortodoks lideri Metropolit Vladimir, kutsal emanetin askerlerin ve sivillerin "hem manevi hem de fiziksel güçlerini harekete geçirmelerine" ve "düşmana karşı zafer kazanmalarına" yardımcı olacağını söyledi.
Donskoy, Rusya'nın Ukrayna'daki savaşında başvurduğu ilk savaşçı aziz değil. Ortaçağ hükümdarı ve Rus askeri zaferinin sembolü olan Prens Alexander Nevsky'nin kalıntıları da bu yılın başlarında birliklere götürülmüştü.
Donskoy'un naaşının savaşa gönderilme zamanlaması da oldukça uygundu. Prens'in naaşı, Nevsky'nin kalıntılarının kaybolduğuna dair doğrulanmamış haberlerden haftalar sonra, Ağustos ayında Kremlin'deki Başmelek Katedrali'ndeki restorasyon çalışmaları sırasında ortaya çıkarıldı.
Rus Ortodoks inananlar, kalıntıların bulunduğu üç kutsal emanet sandığından birinin halka açık ibadet için sergilendiği Moskova'daki Kurtarıcı İsa Katedrali'nde kutsal emanetlere saygı gösteriyorlar.
Alexander Zemlianichenko/AP
Patriark Kirill, Moskova'nın her yıl düzenlenen ve Dmitry Donskoy'un naaşının taşındığı dini geçit töreninden önce aynı kilisede bir ayin yönetiyor.
Sergey Bobylev/Sputnik/AP
Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, gömüldüklerinden beri yeri bilinen kalıntıların bulunmasını "kesinlikle eşsiz" ve "muhteşem bir keşif" olarak nitelendirdi. Rus Ortodoks Kilisesi'nin Kremlin yanlısı lideri Patriği Kirill ise bunu "Tanrı'nın takdirinin özel bir işareti" olarak tanımladı.
Ancak Moskova doğumlu, Ortodoks rahip ve tarihçi olan ve Ukrayna'nın işgalinden sonra Rusya'yı kalıcı olarak terk etmeden önce yıllarca yurt dışında yaşamış olan Rahip Alexander Zanemonets için bu keşif "Hristiyanlıkla hiçbir ilgisi yok."
"Bu, şüphesiz ki Hristiyanlığın ve kilisenin 'vatansever' amaçlar için istismar edilmesidir." Nispeten az sayıda aktif ibadet edeni olan ancak güçlü devlet desteğine sahip bir kilisede, teşviklerin devletin çıkarlarıyla örtüşme eğiliminde olduğunu söyleyen konuşmacı, kalıntıların kullanılmasını "alaycı bir hesaplama" olarak nitelendirdi.
Zanemonets, 2022'den 2024'e kadar Finlandiya Ortodoks Kilisesi'nde Ukraynalı savaş mültecilerine hizmet etti. Ukraynaca dil yeterliliği ve Rusya ile olan bağları hakkındaki soruların ortasında görevi sona erdi; bu iddiaları bir Facebook gönderisinde reddetti.
'Biz Rusuz. Tanrı bizimle.'
Bazılarına alaycı gelebilir ama ön saflarda yer alanların çoğu kendilerini Tanrı'ya yönelmiş halde buldular.
CNN'e konuşan ve daha önce Ukrayna'da savaşmış eski bir Rus askeri, "Her şey yolunda giderken hepimiz Tanrı'yla konuşmuyoruz, ama işler kötü gittiğinde herkes Tanrı'yla konuşuyor" dedi.
Rus yetkililere göre, 12 Eylül'de Saint Petersburg'un merkezinde düzenlenen dini bir yürüyüşe 90.000'den fazla kişi katıldı.
Olga Maltseva/AFP/Getty Images
Elde bulunan malzemelerle kurulan derme çatma kiliseleri, her göreve başlamadan önce dua eden askerleri ve düzenli olarak askeri birlikleri ve hastaneleri ziyaret eden rahipleri anlattı.
"Tıpkı seyyar mutfak gibi, her yerde bir rahip olmalı," dedi ve popüler bir Rus atasözünü alıntıladı: "Biz Rusuz. Tanrı bizimle."
Zaporizhzhia bölgesinde görev yapan bir Rus askeri de bir rahiple konuşma, dua etme veya kutsal bir nesneye dokunma fırsatını "ciddi bir moral destek" olarak nitelendirdi.
Savaş beşinci yılına girerken ve sonu görünmezken, birlikler gerginliğin arttığını söylüyor. Donbas'taki bir Rus komutan CNN'e verdiği demeçte, "Durum genel olarak gergin ve zaman geçtikçe daha da kötüleşiyor" dedi.
Askerler, medyaya konuşma yetkileri olmadığı için isimlerinin açıklanmaması şartıyla cephede inançları hakkında konuştular.
Cephe hatlarından uzakta, Rus Ortodoks Kilisesi'nin dini etkisi, gösterdiği siyasi etkiye kıyasla çok daha sınırlı görünüyor. Devlet tarafından işletilen anket şirketi VCIOM'un 2026 yılında yaptığı bir telefon anketi, Rusların yaklaşık üçte ikisinin kendilerini Ortodoks Hristiyan olarak tanımladığını ortaya koydu; bu oran 15 yıl önce yaklaşık %80 idi.
Ancak çeşitli rahipler ve din bilginleri CNN'e, Rusya'daki vaftiz edilmiş Ortodoks inananların yalnızca yaklaşık %2'sinin düzenli olarak inançlarını uyguladığını söyledi; bu rakam, Rusya İçişleri Bakanlığı'nın Ortodoks Noel ayinlerine katılım verileriyle de destekleniyor.
Ancak Rusya'nın dört şehrinde aşırı sağcı ve milliyetçi gruplar tarafından düzenlenen yıllık dini yürüyüş, Eylül ayında büyük kalabalıkları bir araya getirdi; resmi rakamlara göre sadece Moskova'da 100.000'den fazla katılımcı vardı. Başkentte, ibadet edenler Kirill'in önderliğinde düzenlenen bir yürüyüşte Donskoy'un kalıntılarından bir parçayı sokaklarda taşıdı.
Şu anda Amerika'daki Ortodoks Kilisesi'nde çalışan Zanemonets'e göre, bu tür etkinlikler öncelikle kilisenin "çok sayıda insanı nasıl organize edebileceğini" devlete gösterme amacını taşıyor.
Yine de, din bilimci ve tarihçi Konstantin Mihailov, katılımı 145 milyondan fazla nüfusa sahip bir ülke için "denizde bir damla" olarak nitelendirerek, Rus toplumunun devletin ve kilisenin isteklerinin aksine oldukça laik kaldığını savundu.
Rusya'nın devlet haber ajansı RIA Novosti'ye göre Putin, "Olağanüstü, eşsiz bir keşif... Bu, tarihimizin en önemli temellerini daha da güçlendiriyor" dedi.
Viacheslav Prokofiev/AFP/Havuz/Getty Images
Mikhailov, kilisenin kendi nüfuzunu genişletmek için Kremlin'den para ve siyasi destek aldığını, Kremlin'in ise kilisenin devlet anlatılarını desteklemesi sayesinde meşruiyet kazandığını savunarak, bunu "karşılıklı olarak güçlendirici" bir döngü olarak nitelendirdi.
'Onları nasıl destekliyoruz'
Tarihçi ayrıca bu döngünün cephelerde askeri din görevlilerinin sayısının artmasına yol açtığını da belirtti. Ancak kilise içindeki eleştirmenler için bu durum, rahiplerin askerlere ne tür bir yardım sunması gerektiği konusunda zor bir soruyu gündeme getiriyor.
Rus Apostolik Ortodoks Kilisesi rahibi ve savaş nedeniyle yerinden edilmiş Ukraynalı mültecilere yardım eden Rahip Grigory Mikhnov-Vaytenko, "Askeri üniforma giyenler de dahil olmak üzere insanları desteklememiz gerekiyor," dedi . "Ancak soru şu: Onları nasıl destekleyeceğiz?"
Rahip CNN'e verdiği demeçte, "Bir yandan insanlara manevi yardımı esirgememelisiniz, diğer yandan da onları bir yanılgıya sürüklememelisiniz" dedi.
Rus Ortodoks Kilisesi ise farklı bir görüş benimsedi. Putin'in Eylül 2022'de kısmi seferberlik ilan etmesinden sadece birkaç gün sonra, Patrik Kirill cemaate, askeri görevini yerine getirirken ölen bir askerin "tüm günahları temizleyen" bir fedakarlıkta bulunduğunu söyledi.
Ukrayna, Rus Ortodoks Kilisesi'nden ayrılmak için büyük çaba sarf etti ve 2019'da resmen ayrıldı. Dünya Ortodoks Kilisesi'nin başı olan Konstantinopolisli I. Bartolomeus, Ukrayna'da bağımsız bir Ortodoks Kilisesi'nin kurulmasını tanıdı.
Mikhnov-Vaytenko, hem Rusya'da hem de Ukrayna'da Ortodoks Hristiyanların nüfusun çoğunluğunu oluşturduğunu belirtti. 2014'te Moskova'nın Kırım'ı ilhak etmesinin ardından Rus Ortodoks Kilisesi'nden ayrılan rahip, kilisenin bir kurum olarak "çocuklarını birbirlerini öldürmeleri için kutsadığını" söyledi.
Fordham Üniversitesi'nden Chapnin, bunun Ortodoks geleneğinde binlerce yıldır şehitliğin nasıl anlaşıldığından bir sapma olduğunu söyledi. "İncil, devlet propagandasının görevlerine kıyasla ikincil bir öneme sahiptir," dedi.
Bu arada cephelerde, CNN'in konuştuğu her asker bu kutsal emanetleri anlamlı bir destek olarak görmedi. İşgal altındaki Doğu Ukrayna'daki Donbas bölgesinde görev yapan bir asker, bunu "21. yüzyıldaki sorunlarımıza çok alışılmadık bir çözüm" olarak nitelendirdi.
"Bence bu yardımlara en çok bu askeri operasyonda hayatını kaybedenlerin anneleri ihtiyaç duyuyor," diye ekledi.
