Kadın belediye başkanının korumasıyla ilişkisi ortaya çıktı

New Orleans Belediye Başkanı, korumasıyla ilişkisini gizlemeye çalıştığı iddiasıyla suçlandı

New Orleans Belediye Başkanı LaToya Cantrell, savcıların yıllardır devam eden romantik ilişkisini gizlemek için yürüttüğü bir planla suçlandı. Savcılar, Cantrell'in korumasıyla apartmanlarda yalnız buluştukları ve şarap tadımı için üzüm bağlarına gittikleri zamanlarda bile çalışıyormuş gibi ücret aldığı iddiasıyla suçlanıyor.

Cantrell, görev süresinin dolması nedeniyle görevden ayrılmasına beş aydan kısa bir süre kala komplo, dolandırıcılık ve engelleme suçlamalarıyla karşı karşıya. New Orleans'ın 300 yıllık tarihindeki ilk kadın belediye başkanı iki kez seçildi, ancak şimdi görevdeyken suçlanan şehrin ilk belediye başkanı oldu.

ABD Başsavcısı Vekili Michael Simpson, Louisiana'nın kötü şöhretli geçmişine atıfta bulunarak, "Kamu yolsuzluğu bizi yıllardır felç etti," dedi. "Ve bu son derece önemli."

Cantrell'in koruması Jeffrey Vappie, daha önce elektronik dolandırıcılık ve yalan beyanda bulunma suçlamalarıyla karşı karşıyaydı. Vappie suçsuz olduğunu savundu. Büyük jüri, Cuma günü Cantrell'i de davaya ekleyen 18 maddelik bir iddianame hazırladı.

Tespit edilmemek için WhatsApp üzerinden şifreli mesajlar alışverişinde bulunup ardından konuşmaları silmekle suçlanıyorlar. Belediye başkanı ve Vappie, ilişkilerinin tamamen profesyonel olduğunu söylese de, iddianamede bu ilişki "kişisel ve samimi" olarak nitelendirildi.

Uygulama rüya gibi sohbetleri yakaladı

Belediye başkanlığı, Associated Press'in suçlamalarla ilgili yorum talep eden telefon veya e-postasına hemen yanıt vermedi. Cantrell, X'teki (eski adıyla Twitter) resmi hesabından, 15 Temmuz'da şehrin suç oranlarında tarihi bir düşüş yaşadığını söylediğinden beri bir mesaj göndermedi.

İddianamede, Vappie'nin Ekim 2021'de Cantrell'e İskoçya'ya eşlik ettiği anılarını anlattığı ve "her şeyin orada başladığını" söylediği belirtiliyor.

Simpson, Cantrell ve Vappie'nin 15.000'den fazla mesaj için WhatsApp'ı kullandığını, bunların arasında bir vatandaşı taciz etmek, delilleri silmek, FBI ajanlarına yalan beyanda bulunmak ve "sonuçta federal büyük jüri önünde yalancı şahitlik yapmak" da olduğunu söyledi.

Simpson, Vappie'nin görevde olduğunu iddia ettiği sırada ikilinin bir dairede buluştuğunu ve Cantrell'in Vappie'nin 14 geziye katılmasını ayarladığını söyledi. Simpson, gezileri "gerçekten yalnız oldukları zamanlar" olarak tanımladığını söyledi.

Savcı, New Orleans vergi mükelleflerinin Vappie'nin seyahati için 70.000 dolardan fazla para ödediğini söyledi.

Birlikte bir adada

Yetkililer, Cantrell'in Miami'deki bir konferansa katılmak yerine Eylül 2022'de Martha's Vineyard'da yaptığı bir buluşmayı gerekçe gösterdi. Vappie'nin adaya seyahati, ayrı bir konferansa katılmak için şehir tarafından karşılandı. Belediye başkanı o ay ona, "Gerçekten (seyahat ettiğimiz) zamanlar beni en çok şımartan şey," diye yazmıştı.

Simpson, Cantrell'in 2021'de telefonunda mesajları otomatik olarak silen bir özelliği etkinleştirdiğine dair yeminli ifadesinde yalan söylediğini, ancak medyanın ikilinin davranışları hakkında spekülasyon yapmaya başlamasından bir ay sonra, yani Aralık 2022'ye kadar bu özelliği etkinleştirmediğini söyledi.

Simpson, bir vatandaşın ikilinin birlikte yemek yediği ve şarap içtiği anların fotoğraflarını çekmesi üzerine Cantrell'in polise şikayette bulunduğunu ve uzaklaştırma kararı çıkardığını söyledi.

Vappie, 2024 yılında polis teşkilatından emekli oldu.

Belediye başkanının savunucuları var

Cantrell ve diğer müttefikleri, onun siyahi bir kadın olarak haksız yere hedef alındığını ve erkek yetkililerden farklı bir standarda tabi tutulduğunu, yürütme yetkilerinin sabote edildiğini iddia ediyor. Ancak Simpson, ırk ve cinsiyetin soruşturmada rol oynadığı iddialarını reddetti.

Gazetecilere yaptığı açıklamada, "Bunun romantik ya da kadına yönelik olması önemli değil" dedi ve iddiaların "insanların kendi hükümetlerine olan güvenine inanılmaz bir ihanet" olduğunu ekledi.

Demokrat Partili Cantrell, çalkantılı ikinci döneminde belediye meclisi üyeleriyle anlaşmazlık yaşamış ve 2022'deki geri çağırma girişiminden sağ çıkmıştı.

Şehir Meclisi Başkanı JP Morrell'in sözcüsü Monet Brignac, iddianame haberinin yayılmasıyla birlikte "Bu New Orleans halkı için üzücü bir gün" dedi.

2014 yılında, eski New Orleans Belediye Başkanı Ray Nagin, rüşvet, kara para aklama, dolandırıcılık ve vergi suçlarından 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Suçlamalar, 2002-2010 yılları arasında iki dönem belediye başkanlığı yapmasından kaynaklanıyordu. 2020 yılında COVID-19 salgını sırasında cezaevinden denetimli serbestlik izni almıştı .

Görevdeki son aylarına girerken Cantrell, eski sırdaşlarını ve destekçilerini kendinden uzaklaştırdı ve belediyedeki imajı geriledi. Siyasi gözlemciler, ilk başarılarının, kendi kendine açtığı yaralar ve düşmanca bir belediye meclisiyle yaşadığı sert çekişmelerle gölgelendiğini söylüyor. Belediye başkanının rolü, seçmenlerin onayladığı ve yetkisini sınırlamayı amaçlayan şehir tüzüğündeki değişikliklerin ardından zayıfladı.

Cantrell, bu yılın başlarında "çok saygısız, aşağılayıcı ve bazı durumlarda akıl almaz" bir muameleye maruz kaldığını söylemişti . Eşi avukat Jason Cantrell ise 2023 yılında vefat etmişti.