14.400 yıllık kurt yavrusunun midesinden tüylü gergedan çıktı

14.400 Yıl Öncesine Ait Bir Kurt Yavrusunun Midesinin İçeriği, Araştırmacılara Son Yünlü Gergedanların Yaşamları Hakkında Bilgi Veriyor

"Tumat yavruları" tüyleri, derileri ve mide içerikleri hâlâ bozulmamış halde bulundu. Mietje Germonpré

Yaklaşık 14.400 yıl önce, günümüz Sibirya'sının kuzeyinde iki aylık bir kurt yavrusu  son yemeğini yedi : biraz kuyruksallayan kuşu, biraz  yünlü gergedan ve birkaç tutam arktik çayır otu. Kısa bir süre sonra, yavru ve kız kardeşi öldü; muhtemelen bir toprak kayması sonucu yuvaları çöktü. Cesetleri, araştırmacılar tarafından 21. yüzyılda keşfedilene kadar donmuş toprakta korunmuş halde kaldı.

Bilim insanları, Tumat yavrularından birinin zamansız ölümünden önce yediği yünlü gergedanın genetik talimatlarının, yani genomunun tamamını başarıyla yeniden oluşturduklarını söylüyor. Kurt yavrusunun midesinde binlerce yıldır korunmuş olan antik gergedan DNA'sı, araştırmacıların 14 Ocak'ta  Genome Biology and Evolution dergisinde yayınlanan bir çalışmada bildirdiğine göre, Buz Çağı hayvanlarının nasıl yok olmuş olabileceğine dair yeni bilgiler ortaya koyuyor .

Stockholm Üniversitesi'ndeyken bu araştırmayı yürüten ve şu anda Sidney Botanik Bahçeleri'nde evrimsel biyolog olarak çalışan çalışmanın ortak yazarı Edana  Lord ,  New Scientist'ten James Woodford'a şunları söyledi: "Bizim için, binlerce yıl sonra bu güzelce korunmuş mumyalanmış kurt yavrularını ortaya çıkarmak, mide içeriklerini incelemek ve yünlü gergedan dokusu parçasını bulmak -ki bu da tamamen farklı bir türe ışık tuttu- çok eşsiz ve harika bir şey."

Araştırmacılar ilk kurt yavrusunu 2011 yılında Sibirya'daki Tumat yerleşim yeri yakınlarında keşfetti. İkinci yavruyu ise 2015'te buldular. Her iki genç hayvan da derileri, tüyleri ve dişleri hala sağlam bir şekilde korunmuş halde, oldukça iyi durumdaydı.

Yünlü gergedan dokusu parçası hala sarımsı tüylerle kaplıydı. Sevgilerle, Dalén

Araştırmacılar yavruları incelediklerinde, midelerinin hala yiyecekle dolu olduğunu fark ettiler. Karışımın içinde, üzerinde hala sarımsı tüyler bulunan yünlü gergedan eti parçası da vardı.

 İsveç'teki Uppsala Üniversitesi'nde evrimsel genetikçi olan ve aynı zamanda Stockholm Üniversitesi'ndeyken bu araştırmayı yürüten  Camilo Chacón-Duque, National Geographic'ten Jack Tamisea'ya verdiği demeçte, "Doku o kadar sağlamdı ki, kurt ölmeden hemen önce onu yutmuş gibi görünüyordu" diyor. 

Yünlü gergedanlar, kurt yavrularının ölümünden sadece birkaç yüzyıl sonra yok oldular, ancak yok oluşlarının nedeni hâlâ bir gizem. Önde gelen teoriler arasında iklim değişikliği, akraba evliliği ve insan avcılığının baskısı yer alıyor. Araştırmacılar, kısmen sindirilmiş parçanın herhangi bir ipucu sunup sunamayacağını merak ettiler.

Ancak öncelikle yünlü gergedanın DNA'sını çıkarmaları gerekiyordu; bu son derece zorlu bir işti. Ekip, kurt yavrusundan genetik kirlenmeyi önlemek için aylarca parçanın farklı bölgelerinden örnekler topladı. Chacón-Duque, New  York Times'tan Ari Daniel'e verdiği demeçte, kuru ve sert, bir parça kurutulmuş ete benzeyen deriyi kesmek için neşter kullandıklarını söyledi. Çıkarabildikleri en yüksek kalitedeki DNA'yı sıraladılar ve ardından tüm genomu kapsayacak şekilde sonuçları birleştirdiler.

Yünlü gergedan illüstrasyonu, Mauricio Antón, PLOS Biology ,

Bu genomu, daha önce dizilenmiş iki yünlü gergedan genomuyla karşılaştırdılar; bunlardan biri yaklaşık 18.000 yıl öncesine, diğeri ise yaklaşık 49.000 yıl öncesine aitti. Kurt yavruları tarafından yenmiş olan daha yeni yünlü gergedan (araştırmaları dişi olduğunu ortaya koydu), daha eski örneklerle karşılaştırıldığında akraba evliliği veya genetik gerileme belirtisi göstermedi; bu da türün yok olmadan kısa bir süre önce sağlıklı olduğunu düşündürüyor.

Türün o dönemde yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olduğu göz önüne alındığında, "son soyların küçük popülasyonlara sahip olacağı ve yüksek oranda akraba evliliği sonucu ortaya çıkacağı varsayılabilir," diye  yazıyor araştırmaya dahil olmayan İngiltere'deki York Üniversitesi'nden arkeolog  Nathan Wales , CNN'den Katie Hunt'a gönderdiği bir e-postada. "Ancak bu köklü analiz, genetik düzeyde popülasyonun istikrarlı göründüğünü gösteriyor."

Araştırmacılar, bu bulgunun, iklim değişikliği gibi ani bir dış etkenin türün yok olmasına neden olduğu fikrini daha da desteklediğini savunuyor. Wales bunu "makul bir sonuç" olarak nitelendiriyor.

Yünlü gergedanların nesli tükendikten birkaç yüzyıl sonra, Kuzey Yarımküre, Bølling-Allerød buzullararası dönemi olarak bilinen bir ısınma döneminden geçti. Bu iklim değişikliği gergedanların doğrudan ölümüne yol açmamış olabilir, ancak yaşamlarını imkansız hale getiren çevresel değişikliklere neden olmuş olabilir.

Örneğin,  Times gazetesine konuşan ve çalışmaya katılmayan Almanya'daki Konstanz Üniversitesi'nde çevre genom bilimcisi  Laura Epp , daha yüksek sıcaklıklar veya daha nemli koşulların yünlü gergedanların ana besin kaynağını ortadan kaldırmış olabileceğini söylüyor. Florida Doğa Tarihi Müzesi'nde omurgalı paleontologu olan ve yeni araştırmaya katılmayan Advait Jukar ise National Geographic'e verdiği demeçte, daha sıcak bir iklimin erken dönem insanlarına da fayda sağlamış olabileceğini, bu nedenle avlanma veya insan kaynaklı habitat kaybının da faktör olabileceğini belirtiyor .

Başka bir olasılık mı? Doğal afet veya virüs gibi felaket niteliğinde bir olay, hayvanların ölümüne yol açmış olabilir; son yünlü mamutların da bu şekilde ölmüş olabileceği düşünülüyor.

Biliyor muydunuz? Son yünlü mamutların ölümleri

Chacón-Duque ve meslektaşları daha önce Sibirya'nın kuzeydoğusundaki Wrangel Adası'nda yaşayan son yünlü mamut popülasyonunun nasıl öldüğünü incelemişlerdi. Hayvanların genetik çeşitliliğinin düşük ve genetik hastalıklara sahip olduğu görülse de , araştırmacılar ani ve talihsiz bir olayın, örneğin yeni bir virüs, volkanik patlama veya tundra yangını gibi bir olayın, nihayetinde onların sonunu getirdiğinden şüpheleniyorlar.

Her iki durumda da, yünlü gergedanın kaderi, modern türleri korumak için çalışan doğa koruma uzmanları için ibretlik bir ders niteliğinde olabilir. Bu canlılar tamamen sağlıklı görünüyordu, ancak yine de birkaç yüz yıl içinde ortadan kayboldular; bu da başarılı türlerin bile birkaç nesil sonra yok olmaya mahkum olabileceğini gösteriyor.

Danimarka Teknik Üniversitesi'nde evrimsel biyolog olan ve araştırmaya dahil olmayan  Mick Westbury , NBC News muhabiri Evan Bush'a şunları söyledi: "Bir canlı türünün genetik olarak sağlıklı görünmesi, savunmasız olmadığı anlamına gelmez."